А мобы в тоннелях были самые разнообразные. Начиная от обыкновенных энергокрыс, которых можно встретить у самой поверхности, заканчивая энергетическими фантомами, иммунными к физическим атакам. По сути, этот инстанс служил универсальной песочницей для игроков, где могли качаться все, начиная чуть ли ни с первого уровня. На сильных тварей, которые успели напитаться энергией и превратиться в боссов, собирали большие рейды. В общем, раньше это была обычная, пусть и гигантская, игровая локация.

Сейчас же нашему взору предстала совсем иная картина. Тусклые, безжизненные стены, полное отсутствие света и мобы. Много мобов. Как говорится, природа не терпит пустоты. На смену существам, способным питаться преобразованной энергией, пришли те, кто не прочь поглощать и сырую. Но это изменило их до неузнаваемости. Обычная крыса превратилась в полутораметровую тварь с горящими красным цветом глазами, которая ходила на задних лапах и напоминала мне оборотней из земных сказок. Передние лапы твари были намного короче задних, а на пальцах имелись длинные, поблескивающие сталью когти.

— Анилаэль, прошу, скажи, что тебе известен кратчайший маршрут к сердцу мира. Боюсь, с таким количеством врагов и площадью подземелий мы можем блуждать тут очень долго, — выслушав рассказ королевы, проговорила Риана.

— Быстрее всего будет двигаться по магистральным корням, но, боюсь, там будет очень много врагов. Не уверена, что в этом случае нам хватит боеприпасов, а на вторую попытку не будет ни времени, ни сил, да и негативный эффект оставит нас без маны и тёмной энергии, а это равносильно смерти.

— Что ты предлагаешь? — оторвавшись от созерцания рыщущих по тоннелям мобов, спросил я.

— Лучше двигаться менее крупными тоннелями и избегать транспортных узлов.

— Узлов? — переспросил Серган.

— Да, это крупные перекрёстки, — начала пояснять Ани. — В таких местах пересекаются от двух до десяти тоннелей, и образуются большие помещения, которые тёмные эльфы называли узлами. Транспортные узлы были очень популярны у паразитов, так как пересечения тоннелей с различной энергетикой делали их, скажем так, вкус уникальным. Они были чем-то вроде десерта, ну и давали ускоренный рост, естественно.

— Мобы могут расти безостановочно? — этот вопрос последовал от вечно недовольного гоблина.

— Нет. У каждого вида паразитов есть свой предел, выше которого прыгнуть невозможно. По крайней мере, так было раньше.

— То есть нам предстоит столкнуться с тучей рейдовых боссов? — не унимался Федун.

— Нет, система ограничивает превращение монстров в боссов. У каждого вида одномоментно может существовать лишь один рейдовый босс, но с учётом того, что тоннели не чистили уже не одну тысячу лет, все остальные мобы сейчас имеют максимальную силу.

— Превосходно, — мрачно буркнул себе под нос он. — Чувствую, нас ждёт та ещё прогулочка.

Гоблин оказался прав. Уже в самом начале пути мы столкнулись с истовым сопротивлением и яростью опьянённых от избытков халявной энергии мобов. Мы врубились в живое море крысодлаков, как обозвала система наших первых врагов, и начали уничтожать их сотнями, благо уровень тварей не превышал шестидесятый. Опыта за такое действие система отсыпала минимум, но это сейчас было не главное. Нам нужно пробить себе проход к определённой точке и свернуть в более узкий тоннель.

Зато для петов такое изобилие врагов оказалось очень кстати. Диаметр магистрального тоннеля, в который мы с трудом отыскали вход, оказался порядка сорока метров, так что Моргул и Умбра разошлись на полную катушку. Дракончик сменил тип атаки и вместо концентрированных плевков жидкого огня перешёл на поток пламени и сжигал крысадлаков десятками за заход, а грифон, в отсутствие угрозы другу, превращал тушки мобов в фарш ударами воздушного пресса. Мрак и медведь Рианы также не отставали от своих более молодых коллег. Химера раздирала туши мобов горящими тьмой когтями за считаные секунды, а косолапый бронированный танк сминал тушки мутировавших крыс с завидной скоростью.

Нам только и оставалось, что подстраховывать петов и наносить скоординированные удары по наибольшим скоплениям мобов. Огромным плюсом для меня был тот факт, что я, наконец, мог вновь применять кражу жизни. Мне очень не хватало возможности оперативно пополнять шкалу тёмной энергии, когда мы находились в Эндрайзе. Да и урон у моего базового умения приличный, а выстроенная ментальная защита предохраняла от потери контроля после прилива чужой жизненной силы.

Периодически, по мере накопления энергии, я совершал астральный прыжок в самую большую кучу мобов и активировал встроенное в уникальный сет умение энергетический выброс, который выжигал потоками тёмной энергии всё живое в радиусе десяти метров и накладывал мощное проклятье на всех, кто находился рядом и не попал под основной удар. Проклятье причиняло врагам боль, дезориентировало и отнимало по 1000 единиц хп в секунду. Страшное оружие верховного мага королевства Вудстоун. Причём на данном этапе развития мне доступно лишь базовое умение, по мере прокачки увеличится как площадь поражения, так и урон.

Моргул и Умбра очень быстро начали расти в уровнях. И столь бурное развитие немного пугало. Дракончик частенько ловил на лету поджаренную тушку крысодлака, перемалывал её своими челюстями, словно мясорубка, и довольно быстро увеличивался в размерах. Если так пойдёт и дальше, то молодой дракон не сможет протиснуться в некоторые тоннели, и нам придётся использовать лишь магистральные ходы. Хотя, с другой стороны, и мощь Моргула увеличивается чуть ли не в геометрической прогрессии, и тогда он будет просто-напросто выжигать огнём весь тоннель, тем самым освобождая нам путь.

Но до этого пока ещё очень далеко. Моргул пока только сравнялся габаритами с Мраком, а если брать в расчёт и крылья, которыми он запросто сможет укрыть химеру, то превзошёл его. Костяки чёрных драконов, которые я видел на острове смерти, достигали весьма внушительных размеров. Если Моргул как минимум сравняется с ними, то врагам очень не поздоровится.

По мере удаления от поверхности нам начали попадаться кости. Укрывшееся в тоннелях мирное население королевства Вудстоун оказалось между двух огней и было обречено на смерть. Трудно представить, что творилось на поверхности после удара светлых, но тот факт, что тёмные эльфы предпочли остаться и погибнуть в тоннелях, вместо того чтобы выйти наружу и попытаться добраться до безопасных мест, говорит о многом.

Скорее всего, буйство смертоносных энергий заблокировало все выходы, и эльфам пришлось медленно умирать под воздействием этой необузданной силы. Но всю глубину случившейся трагедии мы прочувствовали несколько позже, когда спустились на следующий уровень подземного лабиринта и столкнулись с новыми противниками.

Среди собакообразных существ, у которых вместо шерсти тело было покрыто хитиновой бронёй с множеством острых шиповидных выростов, начали мелькать силуэты тёмных эльфов, а система обозначила их как неупокоенные. Сырая энергия обезобразила тела укрывшихся в тоннелях несчастных, превратив их в настоящих зомби. По крайней мере именно эта ассоциация первой пришла мне в голову.

Выглядят неупокоенные довольно мерзко. От одежды давно не осталось и следа. Кожа и мышцы превратились в непонятное месиво, которое покрывало всё тело множеством узловатых наростов, внутри которых пульсировала энергия. Лица существ, некогда бывших тёмными эльфами, были искорёжены гримасами, выворачивающими челюсти под немыслимыми углами.

Как только неупокоенный увидел нас, то сорвался с места и стремительными прыжками, по-звериному, понёсся в бой, и моя интуиция взвыла, предупреждая о смертельной опасности.

— Ани, Риана, не дайте ему приблизиться, — скомандовал я и активировал кражу жизни, а потом и касание тьмы.

Девушки не подвели. Выпущенные разрывные стрелы угодили точно в цель, и неупокоенного разорвало на части. При этом высвободившаяся энергия ударила по соседним тварям, но вместо того, чтобы убить или серьёзно покалечить их, наоборот, придала им сил. Прямо на глазах сразу десять мобов, которых зацепило ударной волной, начали резко увеличиваться в размерах. Их броня стала намного толще, а в глазах появился зловещий красно-оранжевый огонь.