Руны на древесных колоннах полыхнули энергией, а в больших чашах, что были установлены вокруг стихийного алтаря, зажглось тёмное пламя. Храм приветствовал королеву и приглашал Анилаэль занять полагающееся место в самом центре алтаря.

— Нужно провести ритуал пробуждения храма и назначить жреца, в противном случае мы получим лишь частичный доступ к его возможностям, — сообщила Ани с явным недовольством в голосе.

— Что-то не так?

— Да, жрец не может надолго покидать храм, а назначать на столь ответственную должность игроков, которым суждено покинуть Асдар, и вовсе не рационально.

— У тебя есть тот, кому ты можешь доверить столь ответственный пост.

Анилаэль нахмурила лоб в попытке понять, о ком я говорю.

— Кассианель? — изумилась девчонка. — Но как он попадёт сюда?

— Ты ведь сама сказала, что жрец не может долго находиться вдали от храма, — улыбнулся я. — Уверен, что система найдет способ переместить его к нам. Тем более что в храме и точка возрождения имеется. Перед её активацией можно настроить возможность воскрешения только для жрецов, и проблема решена.

— Он не справится один, тут слишком много работы.

— Так в чём проблема? Пересели в храм всех, кто остался в лесу. Уверен, что, благодаря алтарю пятого уровня, мы сможем усилить действие устройства связи, и Кассианель сможет продолжить координировать поисковиков прямо отсюда. Да и город нельзя оставлять без внимания. Я отменил возможность возрождения в Эндрайзе для всех, кроме тебя, но ты можешь создать список доступа хоть поимённо.

— Давай для начала попытаемся связаться с Кассианелем и пустим остальных в храм, — не стала принимать поспешных решений Ани. — Для перенастройки доступа моего статуса будет достаточно, а к стихийному алтарю вообще сможет подключиться любой тёмный.

Анилаэль ступила на каменный диск и прошла в его центр, туда, где имелось небольшое отверстие. Девушка вставила в него свой посох, и мёртвый камень, сплошь испещрённый рунами, пришёл в движение. Диск расслоился на десяток небольших по ширине ободов, которые начали хаотически вращаться вокруг стоящей в центре Анилаэль со всё возрастающей скоростью. Через несколько секунд кольца разогнались до такой скорости, что разглядеть Ани стало практически невозможно. Появился нарастающий гул, а от сферы начали во все стороны бить молнии.

Я почувствовал, как детёныш дракона, что уже несколько тысяч лет спит в яйце, пробудился и потянулся к столь притягательному источнику энергии. Он начал испускать жалобный ментальный стон, и я понял, что детёныш очень голоден. Тех крох энергии, что он получал всё это время, ему было явно недостаточно.

Мне стало настолько жаль дракончика, что, плюнув на первоначальный план, я достал из инвентаря яйцо и вложил его в специальное углубление в одной из колонн, в непосредственной близости от стихийного алтаря. Совершенно не факт, что на месте уничтоженного мэллорна вообще осталась точка силы, и упускать уникальную возможность обзавестись столь сильным союзником я не намерен. И судя по всему, не один я пришёл к такому выводу. Прежде чем Ани скрылась из вида, я смог разглядеть в её руках амулет призыва тёмного грифона.

Как только яйцо дракона оказалось в положенном месте внутри колонны, в него начали бить разряды молний. Я испугался, что они навредят детёнышу, но система сообщила, что всё в порядке, а каждый разряд повышал наполненность яйца тёмной энергией на приличную цифру. Похоже, что именно в этом храме и происходило пробуждение детёнышей чёрных драконов.

Светопреставление длилось весьма долго, порядка двадцати минут, и закончилось очередным глобальным системным сообщением:

Но я практически не обратил внимания на сообщение, Анилаэль позже объяснит, что это значит. Всё моё внимание было сосредоточено на яйце, шкала наполненности тёмной энергией которого была на максимальной отметке. Затаив дыхание, я ментально потянулся к детёнышу, попутно отогнав любопытного Мрака, который пытался рассмотреть, что же происходит с яйцом, и загораживал мне обзор.

— Друг? — послышался в голове детский голосок.

— Друг, — подтвердил я. — Вылезай уже, тебе, наверное, не терпится покинуть яйцо.

Вместо ответа скорлупу пронзил хвост, заканчивающийся отливающим фиолетовым цветом костяным шипом, который очень быстро проделал в яйце несколько отверстий и скрылся, а через мгновение скорлупа брызнула во все стороны. Это дракончик расправил свои пока ещё маленькие, но уже сильные крылья. По своим размерам дракончик не превосходил щенка. Я подставил руку, и он ловко перебрался ко мне на ладошку и с удивлением посмотрел на меня и на Мрака, а в голове прошелестело:

— Как меня зовут?

— Моргул, — послышался голос Анилаэль за моей спиной. — Назови дракона Моргул. С древнего наречия это переводится как тёмный.

— Тебя зовут Моргул, — ответил я дракончику ментально. А что, мне нравятся имена моих питомцев — Мрак и Тьма.

Глава 17 Во славу королевства

Семейные легенды Ста́ртовых, которые с детства рассказывали мне дедушка, бабушка, а потом и вдохновлённая этими историями мама, как оказалось, хранили в себе кладезь ценнейшей информации. Говорилось в них и о драконах. Я уже давно убедился, что всё рассказанное мне в детстве было чистой правдой, завёрнутой в обёртку сказки, для лучшей восприимчивости ребёнка. Когда я первый раз увидел новорожденного Моргула, то в памяти невольно всплыли картинки, нарисованные моим детским воображением после прослушивания истории о брате Серебряного рыцаря, спасителе Земли, который сумел договориться с грозными и свирепыми драконами, проживающими в те давние времена на нашей планете, и совместно с ними победить подлых Старших.

Внешний вид новорожденного дракончика мало чем отличался от описанного родственниками, а детский голосок в моей голове подтверждал информацию об их разумности. Анилаэль не упоминала об этом. Неужели эта информация не сохранилась? Или тёмные эльфы вообще не знали о разумности драконов и считали их просто умными и полезными животными. Надо во всём разбираться, но спешить с этим точно не стоит. Прежде всего нужно поговорить с Моргулом, возможно, дракончик сможет ответить хотя бы на некоторые вопросы. Система присвоила Моргулу статус моего маунта, а не разумного существа — нпс, и у этого поступка должна быть причина.

— Такие они милые, — нарушила тишину Риана, глядя как дракончик и грифон Ани гоняются друг за другом по храму. Девчонка назвала маунта Умбра, что в переводе означает тень.

— Милые, — буркнул я, — а должны быть свирепые и опасные.

— Да брось, Оникс, — беззаботно махнула рукой Ани, — дай им немного времени побыть детьми. Нам всё равно придётся задержаться тут на некоторое время, чтобы зарядить семя мэллорна и встретить новоиспечённого верховного жреца вместе с помощниками.

Тут Анилаэль была права. За тот час с небольшим, что мы получили доступ к стихийному алтарю максимального, пятого уровня развития, нам открылось очень много крайне полезной информации.

Прежде всего я установил семя мэллорна в самый центр каменного диска на подзарядку. Процесс этот оказался весьма небыстрым. Уникальное семя будет восстанавливать каждый израсходованный заряд пять часов, так что времени на изучение центральной жилой зоны у нас будет предостаточно. Но первые отчёты гоблина неутешительны. За прошедшее время изменённые под руководством астрального двойника Сайфоса скормили стихийному алтарю всё мало-мальски ценное, включая оборудование мастерских.

Есть надежда, что они не добрались до изолированных складов, но пробиться к ним мы пока не успели. В районе складов проходили наиболее ожесточённые бои с армейскими подразделениями тёмных эльфов, и магические башни там были уничтожены, так что придётся зачищать изменённых своими силами, но для этого всем нужно хорошенько отдохнуть и изучить возможности прокачанного стихийного алтаря.