Следуя моим подсказкам, девушка разобралась с системным интерфейсом и, подключившись к одной из магических башен, что окружали точку возрождения, приказала атаковать. Расправа над пленниками была молниеносной. Они не успели даже пошевелиться, как отправились на перерождение.

Комментировать случившееся я не стал, а лишь молча наблюдал, как раз за разом магические башни уничтожали возрождающихся ассасинов. Надо отдать воинам должное. Они не пытались умолять и просить пощады, а принимали свою судьбу, как и полагается умелым бойцам, с честью.

Но Анилаэль меня удивила. Каким-то неведомым образом королева знала точное количество жизней, которые остались у ассасинов, и когда у каждого из них осталась последняя, королева заговорила:

— Вы принесёте клятву верности на крови возрождённой из небытия фракции тёмных, королевству Вудстоун и лично мне, королеве тьмы. Отныне это ваша последняя жизнь. Вы не сможете получить прибавку ни от системы, ни в качестве награды. Вы тайно отправитесь обратно в объединение света и уничтожите лидеров лиги наёмников, что продались светлым и предали свой народ. Даю минуту на раздумья, в противном случае вас ждёт смерть.

Изящный ход, не мог не отметить я. Пожалуй, даже я не смог бы придумать лучше. Осталось только дождаться их решения. Шестьдесят секунд. Много это или мало? Я уверен, что для ассасинов они пролетели словно миг. Магическая башня безразлично плюнула сгустком тьмы, и крайний боец, что не пошевелился ни на сантиметр, умер окончательной смертью.

Видеть это зрелище мне ещё не приходилось. Как оказалось, система сигнализирует об утрате последней жизни весьма специфическим образом. На месте гибели появляется призрачный силуэт, который, по-видимому, обозначает душу разумного. Несколько секунд силуэт висел в воздухе, а затем бесследно растворился в пространстве.

Гибель командира отряда, а именно его Ани выбрала в качестве наглядного примера, заметно пошатнула, казалось бы, несгибаемую позицию ассасинов, и когда магическая башня начала наливаться энергией, чтобы произвести следующий залп, следующий в ряду пленников дрогнул. Боец упал на одно колено и начал произносить текст клятвы. С заминкой в несколько секунд к нему присоединились остальные.

— Вы можете покинуть город через портальную площадь Крайгон-Ула. Для всего мира вы мертвы. Все скрытые метки, что были навешаны на вас светлыми, сняты. Идите и исполните мой приказ. Этим деянием вы частично искупите вину за предательство своего народа. Если останетесь живы, явитесь на зов мэллорна и продолжите службу.

— Слушаюсь, моя королева, — синхронно выпалили ассасины и направились в сторону выхода.

— Идеальная вербовка агентов, — похвалил я Анилаэль, когда мы прервали слияние. — Как ты узнала, что у них осталась последняя жизнь? Очередное умение династии Эль?

— Да, — не стала уклоняться от ответа девушка. — С каждым новым шагом к цели родовые способности возвращаются ко мне. Порой становится страшно. В памяти всплывают события, которые происходили не со мной. Я слышу голоса предков. В Эндрайзе моя связь с ними возросла. Во время транса они явились ко мне и начали обучать.

— И чему тебя учат? — заинтересовался я.

— Всему. Начиная от обычаев и традиций дворцового этикета, заканчивая тактикой действий во время полевого допроса пленных, экономикой королевства и стратегией ведения глобальной войны. Причём скорость передачи знаний невероятная. За те часы, что я провалялась в отключке, в памяти зафиксировался колоссальный пласт знаний.

— Это отлично, Анилаэль, — порадовался за девчонку я. — Ты меняешься на глазах. Превращаешься в истинную правительницу.

— Но, Оникс, я боюсь потерять себя. Навязанные знания меняют меня, я это чувствую, но не уверена, что это правильно.

— У тебя есть друзья, которые помогут в трудную минуту. Помни об этом и никогда не потеряешь себя.

— Анилаэль, Оникс, мы пробились ко входу в храм, но внутри всё ещё полно изменённых, а магические башни созданы автономными и не подчиняются приказам из центра, они атаковали нас, и пришлось спешно отступать, так что без вас не обойтись, — ввалившись в центр управления, прервала наш разговор Риана.

Я ошибся, когда предполагал, что доступ к стихийному алтарю открывается из центра управления городом. Пускать толпы посторонних на режимный объект — не самая хорошая идея, поэтому создатели Эндрайза ограничились изолированным энергоканалом, который протянули внутри корней железных деревьев к алтарю и обеспечили оборудование необходимым количество энергии.

Вокруг алтаря, который располагается в самой нижней точке жилой сферы, эльфы выстроили храм и обеспечили его должной защитой. В мирное время каждый житель мог прийти в храм, сделать пожертвование алтарю и потратить накопленные тёмные асы на прокачку необходимых умений, навыков или купить нужный предмет. А в случае беды храм превращался в практически непреступную крепость, способную годами выдерживать вражескую осаду. Это достигалось за счёт полностью изолированной от внешнего управления системой защиты, в которую при создании были заложены определённые алгоритмы и возможность идентификации угрозы.

Изменить настройки системы может лишь королева, но чтобы это сделать, нужно попасть к алтарю. А до тех пор система защиты не будет воспринимать изменённых как угрозу, ведь, по сути, они по-прежнему остались тёмными эльфами, в отличие от соклановцев, которые однозначно классифицируются как враги.

Путь на нижний уровень не занял много времени. После активации башен по всему городу количество изменённых резко сократилось, но до выполнения квеста «Долгожданный покой» ещё далеко. Пока воздух Эндрайза не очистится от магического вируса, поддерживающего некое подобие жизни в телах изменённых, души тёмных эльфов не смогут уйти на перерождение.

Хм, интересно, если души нпс прикованы к Асдару, не значит ли это, что в скором времени система создаст им тела и возродит на планете? Может, поэтому тёмных эльфов осталось так мало? И Сайфос добивался именно этого? Убей он всех жителей города, система смогла бы постепенно восстановить численность тёмных эльфов, но пока их души были в плену изменённых тел, она была лишена такой возможности. Что же, очень скоро мы это узнаем.

Система защиты храма отреагировала на наше с Ани появление, но не стала атаковать, а наоборот — помогла. Это случилось после нападения изменённых. По всей видимости, защита королевы намертво вшита в алгоритмы магических башен, так что наш путь к стихийному алтарю не занял много времени.

За прошедшие века храм потерял былой лоск, но всё ещё оставался очень красив. Просторные залы, как и всё в подземном городе тёмных эльфов, были образованы переплетением корней железных деревьев и украшены искусной резьбой и множеством рун, которые равномерно пульсировали фиолетовым цветом. Создавалось впечатление, что это бьётся гигантское сердце, которое поддерживает жизнь во всём городе.

Стихийный алтарь я почувствовал ещё при входе в храм. Его мощь поражала воображение. Скорость регенерации тёмной энергии в храме была столь высока, что мгновенно восполняла любые траты. По сути, стихийный алтарь такого уровня являлся чем-то вроде атомной электростанции, только вместо урана в качестве топлива использовал пожертвования прихожан.

Поддерживать максимальный уровень алтаря весьма непросто. Это возможно лишь в крупном городе, где живут сотни тысяч разумных, которым постоянно нужно открывать новые умения, навыки, изучать заклинания, что невозможно без пожертвований. Почему всё происходит именно так, я точно не знаю, но догадываюсь, что это неспроста. Асдар спасли от гибели хранители, ну или, если говорить по-простому, боги. Система, а вместе с ней и стихийные алтари, появились тогда же. Значит, логично предположить, что пожертвования смертных — это плата за возможность пользоваться предоставленной богами магической энергией.

Зал, в центре которого находился стихийный алтарь, был огромен и, по моим прикидкам, мог вместить более десяти тысяч посетителей одновременно. При нашем появлении зажглись многочисленные светильники, установленные в переплетении корней и прекрасно вписанные в интерьер, так что древний храм тёмных эльфов предстал перед нами во всей красе.